Pierre de Coubertin, nato il 1 gennaio 1863 a Parigi e morto il 2 settembre 1937 a Ginevra, è noto soprattutto per essere il fondatore dei Giochi Olimpici moderni. Educatore, storico e appassionato di sport, de Coubertin ha dedicato gran parte della sua vita alla promozione dell’attività fisica e alla rinascita delle Olimpiadi. La sua visione andava oltre lo sport, mirando a unificare le nazioni attraverso la competizione pacifica e il rispetto reciproco. Un uomo la cui influenza continua a essere sentita nel mondo dello sport e oltre.
Proveniva da una famiglia aristocratica francese. I suoi genitori, Charles Louis de Frédy, barone de Coubertin, e Agathe-Gabrielle de Mirville, lo allevarono in un ambiente culturalmente ricco e socialmente privilegiato. Sin dalla giovane età, Pierre mostrò un interesse vivace per la storia e l’educazione, due campi che avrebbero plasmato la sua visione futura. De Coubertin studiò al Collège Saint-Ignace, una scuola gesuita a Parigi, dove ricevette un’istruzione classica. La sua formazione continuò presso l’École Libre des Sciences Politiques, un’istituzione nota per il suo approccio progressista. Fu in questo ambiente che de Coubertin sviluppò le sue idee sull’importanza dell’educazione fisica come componente essenziale dello sviluppo umano. Durante i suoi viaggi in Inghilterra, de Coubertin fu profondamente influenzato dal sistema educativo britannico, che integrava l’educazione fisica nel curriculum scolastico. Visitò scuole come Rugby e Oxford, dove osservò come lo sport fosse utilizzato per promuovere valori di fair play, disciplina e cameratismo. Queste osservazioni consolidarono la sua convinzione che lo sport potesse giocare un ruolo cruciale nell’educazione dei giovani.
De Coubertin riteneva che la Francia, per risorgere dalle umiliazioni della guerra franco-prussiana (1870-1871), dovesse rinnovare il suo sistema educativo includendo una forte componente di educazione fisica. Pubblicò numerosi scritti su questo tema, cercando di persuadere educatori e politici della necessità di riforme. L’idea di rinascere i Giochi Olimpici antichi iniziò a prendere forma nella mente di de Coubertin negli anni ’80 del XIX secolo. Egli vedeva le Olimpiadi non solo come una celebrazione dello sport, ma anche come un mezzo per promuovere la pace e la comprensione internazionale. Nel 1892, durante una conferenza alla Sorbona, annunciò pubblicamente il suo sogno di ripristinare i Giochi Olimpici. Due anni dopo, nel 1894, de Coubertin organizzò un congresso internazionale alla Sorbona, invitando rappresentanti di vari paesi per discutere la rinascita delle Olimpiadi. Questo incontro portò alla fondazione del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) e alla decisione di tenere i primi Giochi Olimpici moderni ad Atene nel 1896. De Coubertin fu nominato segretario generale del CIO, ruolo che gli permise di guidare e plasmare il movimento olimpico nei suoi primi anni.
I primi Giochi Olimpici moderni si tennero ad Atene dal 6 al 15 aprile 1896 e furono un grande successo. Parteciparono atleti provenienti da 13 paesi, competendo in 43 eventi in nove sport. Anche se le Olimpiadi del 1896 non erano così spettacolari come quelle odierne, rappresentarono un significativo passo avanti nella realizzazione del sogno di de Coubertin. I Giochi di Atene consolidarono l’idea che le Olimpiadi potessero fungere da ponte tra nazioni diverse. De Coubertin continuò a lavorare instancabilmente per promuovere e migliorare i Giochi, organizzando Olimpiadi successive a Parigi (1900), St. Louis (1904) e Londra (1908), ognuna delle quali contribuì a stabilire le Olimpiadi come un evento internazionale di primo piano. De Coubertin non si limitò a ripristinare i Giochi Olimpici; egli stabilì anche i principi fondamentali che avrebbero guidato il movimento olimpico. Questi principi includevano il fair play, l’amatorialità e l’universalità dello sport. Credeva fermamente che lo sport dovesse essere aperto a tutti, indipendentemente da nazionalità, razza o credo, e che gli atleti dovessero competere per il piacere del gioco piuttosto che per il guadagno finanziario. Un altro principio fondamentale di de Coubertin era l’importanza dell’educazione attraverso lo sport. Egli sosteneva che lo sport potesse insegnare lezioni di vita preziose, come la disciplina, la perseveranza e il rispetto per gli altri. Questi valori erano al centro della sua visione delle Olimpiadi come uno strumento per migliorare la società.
La strada per il successo non fu priva di ostacoli. De Coubertin affrontò numerose sfide, tra cui la resistenza da parte di coloro che non condividevano la sua visione e le difficoltà finanziarie. Tuttavia, la sua determinazione e il suo impegno incrollabile gli permisero di superare queste difficoltà. Uno dei maggiori successi di de Coubertin fu la stabilizzazione e l’espansione delle Olimpiadi. Sotto la sua guida, il movimento olimpico crebbe in dimensioni e prestigio, attirando sempre più paesi e atleti. Le Olimpiadi divennero un evento globale che catturava l’immaginazione del mondo e promuoveva l’ideale della pace attraverso lo sport. Pierre de Coubertin morì nel 1937, ma la sua eredità continua a vivere attraverso il movimento olimpico. Le Olimpiadi moderne sono diventate uno degli eventi più importanti e celebrati al mondo, incarnando i valori di fair play, competizione amichevole e unità internazionale che de Coubertin aveva immaginato. Oltre alle Olimpiadi, l’influenza di de Coubertin si estende anche all’educazione fisica. Le sue idee hanno contribuito a plasmare i programmi scolastici in tutto il mondo, sottolineando l’importanza dello sport nel promuovere uno sviluppo equilibrato e sano dei giovani. Pierre de Coubertin è ricordato come un visionario il cui lavoro ha avuto un impatto duraturo sul mondo dello sport e sull’educazione. La sua dedizione alla promozione dei valori olimpici e all’integrazione dell’educazione fisica nei sistemi scolastici ha lasciato un’impronta indelebile. Le Olimpiadi moderne, con la loro capacità di unire le nazioni e celebrare lo spirito umano, sono un tributo alla sua visione e al suo impegno instancabile. De Coubertin ci ha insegnato che lo sport può essere un potente strumento per costruire un mondo migliore, un messaggio che continua a risuonare oggi più che mai.
